Origine familiale
et apprentissage
François MANSART, né en 1598 à Paris,
est issu d'une famille modeste d'artisans du bâtiment.
Fils d'Absalon Mansart, maître charpentier, et de
Michelle Le Roy, elle-même issue d'une famille de
maîtres maçons, il est le sixième des
7 enfants de sa famille.
Son père meurt en 1610 alors qu'il n'est âgé
que de 12 ans.
Sa mère se remarie en 1611 avec Denis Adam, boulanger.
Dans la période 1612-1617, Mansart effectue une période
d'apprentissage auprès de son beau frère,
Germain Gaultier, marié à sa sœur Marie.
Germain Gaultier, sculpteur, est aussi architecte de la
ville de Rennes.
En 1618, il reçoit procuration de son oncle Marcel
Le Roy, maître maçon, adjudicataire de la reconstruction
du pont de Toulouse, pour conduire les travaux à
sa place. Il assume cette tâche, jusqu'en 1621, avec
toutes les prérogatives d'un architecte conducteur
des travaux.
La révélation
de son talent
En 1623, à l'âge de 25 ans, il dessine d'abord
un projet de façade pour l'Eglise des Feuillants
au faubourg St Honoré. C'est l'occasion, pour lui,
d'affirmer une grande habileté pour la sculpture
décorative dont certains membres de sa famille et
notamment Germain Gaultier lui ont permis l'apprentissage.
Cette œuvre est achevée en 1625.
La même année, Mansart remplace Clément
Métezeau pour un projet de reconstruction partielle
et de rénovation du Château de Berny, au sud
de Paris, entre Fresnes et Antony, en direction d'Orléans.
Ces travaux lui sont confiés par Pierre Brûlart
de Sillery.
Cette reconstruction est aussi une grande réussite
qui affirme la maîtrise de Mansart pour l'architecture
civile. Les travaux du château de Berny se poursuivent
jusqu'en 1625.
Ces deux essais se sont avérés
des coups de maîtres. Ils ont permis de révéler
tout le talent de Mansart et lui ont ouvert des portes pour
d'autres projets.
Nombreuses
réalisations d'un architecte de renom
La réussite de la façade de l'Eglise des Feuillants,
fréquentée par la famille royale et par Louis
XIII, a valu à Mansart d'obtenir un " brevet
d'architecte du Roi pour le service de ses bâtiments
".
Le succès qu'il remporte pour les travaux du Château
de Berny est déterminant pour la suite de sa carrière.
Ce succès lui assure, en effet, sur recommandation
de Pierre Brûlart de Sillery, la faveur du cercle
des relations de celui-ci pour d'autres commandes d'ouvrages.
C'est ainsi que Mansart réalise le château
de Montrouge pour M. de Châteauneuf. Puis Noêl
Brûlart, oncle de Pierre Brûlart, s'adresse
à lui pour l'embellissement du château de Pamfou,
près de Brie Comte Robert et pour deux couvents parisiens
de l'ordre de la Visitation, dont il est le bienfaiteur.
Jean de Choisy, sur recommandation de Pierre Brûlart
lui confie la construction du château de Balleroy.
Grâce à M. de Châteauneuf,
Mansart se rapproche de Gaston d'Orléans qui lui
confie la construction du grand corps neuf de son château
de Blois.
Il bâtit l'hôtel de Jars à la demande
de François Rochechouart ami de Châteauneuf.
La famille de Guénégaud fait appel à
Mansart pour le château du Plessis Belleville, pour
l'hôtel de Guénégaud ainsi que pour
le château de Fresnes.
C'est par le biais de Guénégaud des Brosses
que Mansart est mis en relation avec René de Longueil
pour la construction du château de Maisons.
Mansart compte de nombreuses autres réalisations
parmi lesquelles :
- la construction du portail de l'Eglise des Minimes,
- l'agrandissement de l'hôtel Carnavalet à
la demande de Claude Boylesve, intendant des finances. Cet
hôtel fut ensuite loué à la Marquise
de Sévigné
- la construction de l'hôtel de la Vrillière,
pour Louis Phélipeaux.
Mansart est sollicité pour de nombreuses
réalisations dans une période favorable à
l'essor de l'architecture. Il travaille pour le frère
du Roi et la haute noblesse d'épée, pour des
secrétaires d'état, pour un ambassadeur, pour
des parlementaires ….
La
maturité dans l'Art
Quelques œuvres marquent la maturité
de l'art de Mansart et lui ont permis d'asseoir sa réputation
:
·
L'église de la Visitation (1632-1634)
Mansart construit l'église de la Visitation Sainte-Marie,
rue Saint Antoine.
Il réalise une architecture sobre et ascétique
agrémentée par les ornements du frontispice
ainsi qu'un système de double coupole selon une technique
inédite en France.
Cette oeuvre témoigne de sa maturité. Son
style caractérisé notamment par l'orchestration
des volumes, par l'accord de l'éclairage et du décor
permet déjà d'affirmer la supériorité
de Mansart sur les architectes de son époque.
·
le "château neuf " de Blois (1635-1638)
En 1634, Gaston d'Orléans, frère du Roi, choisit
Mansart pour construire un nouveau Château à
Blois.
Mansart n'a réalisé que " le logis neuf
" au fond de la cour. Le chantier a été
ensuite abandonné par Gaston d'Orléans.
La construction de la façade est inspirée
par le palais du Luxembourg. L'avant-corps forme une composition
pyramidante.
Aile
Gaston d'Orléans au Château de Blois
Œuvre remarquablement dessinée
et proportionnée, l'aile Gaston d'Orléans
du château de Blois apparaît comme un chef-d'œuvre
de l'architecture Française. Cet édifice met
en évidence des techniques novatrices. Ainsi l'escalier
couvert d'une coupole à jour ouverte sur une seconde
coupole.
L'ensemble du projet nous est connu grâce à
des dessins qui permettent d'imaginer l'œuvre que Mansart
avait conçu et qui devait dominer la Loire.
·
l'hôtel de la Vrillière (1635-1650)
L'hôtel de la Vrillière, rue Neuve-des-Petits-Champs,
a été construit pour Louis Phélypeaux,
Marquis de La Vrillière, Secrétaire d'Etat.
Il est considéré comme le premier chef d'œuvre
d'architecture civile réalisé par Mansart.
Celui-ci a réalisé un hôtel entre cour
et jardin avec deux ailes sur cour et une aile sur jardin.
Cette œuvre est reconnue pour son élégance,
la justesse de ses proportions, une pureté dans ses
profils ainsi qu'une distribution sage et bien ordonnancée.
Mansart a parfaitement réussi l'intégration
monumentale de cet hôtel dans son environnement urbain.
·
le château de Maisons (1641-1650)
Le château de Maisons est considéré
comme le chef-d'oeuvre de François Mansart.
Ce monument, construit pour René de Longueil, se
caractérise par l'unité de son corps de bâtiment.
Il est composé d' un corps de logis central contre
lequel sont ramenés deux grands pavillons, précédés,
côté cour, de deux pavillons bas en terrasse
et côté jardin de deux minces portiques.
Cette oeuvre constitue une remarquable réussite d'harmonie
des formes. Les volumes, culminant progressivement vers
le centre, sont articulés de manière pyramidante
autour de l'avant-corps central.
Les façades sont ornées par une superposition
des ordres, dorique au rez de chaussée, ionique au
1er étage et corinthien à l'étage supérieur.
Elles offrent une alternance de colonnes cannelées
et de pilastres.
Ses élégantes toitures sont couvertes d'ardoises
et garnies de hautes cheminées.
Les parterres et jardins ont été également
dessinés par Mansart. Ils encadrent le château
bâti sur une plate-forme entourée de douves
sèches.
Quelques années plus tard, Mansart complète
le chef-d'œuvre de Maisons par la construction des
écuries et des pavillons d'entrée.
La
construction du Château de Maisons (1641-1650)
C'est à la demande de René de Longueil, Seigneur
de Maisons et Président à Mortier au Parlement
de Paris que Mansart va construire le château de Maisons.
René de Longueil aurait laissé Mansart entièrement
libre dans la conception de son projet architectural, lui
offrant ainsi l'occasion de manifester toute l'étendue
de son génie.
Même si la date de début des travaux a pu être,
un temps, controversée, du fait de l'existence d'un
marché passé en 1634, par René de Longueil,
pour la construction de 8 colonnes ioniques, il semble que
la construction du château soit postérieure.
Elle aurait débuté vers 1640 avec les terrassements
et les plantations.
Le premier marché lié incontestablement au
château de Maisons est un marché de charpenterie
passé en 1642. Les marchés de maçonnerie
ont du être passés durant la même période.
Il a été trouvé trace aussi d'un marché
de couverture passé en 1643.
Le frontispice du château, côté jardin,
indique 1646 qui correspond à la date d'achèvement
du gros œuvre.
La décoration intérieure a été
réalisée de 1646 à 1649. Les travaux
de sculpture ont été réalisés
selon les dessins de Jacques Sarazin (1592-1660). Gilles
Guerin (1611-1678) a sculpté les reliefs du vestibule
et les cheminées de la " chambre des captifs
" et de la grande antichambre. Philippe de Buyster
(1595-1688) a exécuté le décor des
frontispices et les " putti " du grand escalier.
Gérard van Opstal (1595-1668) a réalisé
le reste du décor sculpté du grand escalier.
En 1650, les écuries du Château sont construits
selon les plans de Mansart.
Lorsque René de Longueil est devenu marquis et qu'il
est autorisé à clore son domaine, Mansart
est amené, en 1660, à construire les pavillons
d' entrée du parc de Maisons.
Avec la construction du château de Maisons, Mansart
crée une œuvre de grande classe qui, alliant
dans la même conception, le château, ses dépendances
et ses jardins, ouvre la voie à toute l'architecture
de prestige du XVIIème siècle.
Le château
de Maisons
La
reconnaissance du chef-d'oeuvre de Maisons
Le château de Maisons apparaît comme l'œuvre
majeure de Mansart.
La majesté, la symétrie et l'équilibre
des formes de cette demeure exemplaire en ont fait l'un
des chefs-d'oeuvre de son temps.
Cette magnifique réalisation a suscité
l'admiration de ses contemporains et particulièrement
de Charles Perrault qui écrivait :
"Le château de Maisons, dont Mansart a fait tous
les bâtiments et les jardinages, est d'une beauté
si singulière qu'il n'est point d'étranger
qui ne l'aille voir comme l'une des plus belles choses
que nous ayons en France."
Plus tard le professeur Jean-Jacques Blondel
dira à propos de Mansart et du château de Maisons
:
" il est peut être le seul parmi nous qui ait
su réunir tous les talents qui caractérisent
le véritable architecte, nous sommes bien éloignés
de nous croire capable de pouvoir apprécier toutes
les beautés répandues dans ce bâtiment…Nous
osons le dire ici, personne avant lui, ni après lui,
n'a poussé si loin cette magie de l'architecture
: de quelle admiration, de quel charme ne sommes nous pas
épris, à l'aspect de ce chef-d'œuvre
?
Combien ne sommes nous pas convaincus de notre insuffisance,
lorsque toutes les années nous nous transportons
à Maisons avec nos élèves, pour nous
convaincre que Mansart est le Dieu de l'Architecture,
et que ses ouvrages fournissent le modèle le plus
parfait à imiter pour ceux qui veulent atteindre
à la plus grande célébrité.
"
Voltaire qui séjourna au château
de Maisons évoquait ainsi Mansart et le château
de Maisons :
"François Mansart a été un
des meilleurs architectes de l'Europe. Le château,
ou plutôt le palais de Maisons, auprès de St
Germain, est un chef-d'oeuvre, parce qu'il eut la
liberté entière de se livrer à son
génie."
Des
occasions manquées
Après la mort de Richelieu en 1642 et celle de Louis
XIII en 1643, la régence d'Anne d'Autriche et l'arrivée
de Mazarin permettent à Mansart de nouvelles opportunités.
En 1643, la Régente lui accorde un brevet d' "
architecte et ingénieur du Roi ".
Elle s'adresse à lui en 1645 pour reconstruire l'Eglise
et le monastère du Val-de-Grâce. Les travaux
débutent au printemps 1645.
La même année, il lui est proposé de
prendre en charge, à la place de Le Muet, la restructuration
de l'hôtel du Cardinal Mazarin, qui deviendra Palais
Mazarin.
Mais, en 1646, il est finalement écarté des
travaux du Palais Mazarin au profit de Le Muet.
La même année, il est également déchargé
des travaux du Val-de-Grâce au profit de Lemercier.
Seule l'église fut construite en grande partie d'après
les plans de Mansart.
Mansart perd ainsi deux des chantiers les plus importants
de la Régence.
Plus tard en 1664, Colbert voulut l'employer pour le Louvre
ainsi que pour le Mausolée des Bourbons de St Denis.
Mais ces projets n'ont pas abouti.
Mansart avait en lui un souci de perfection qui le conduisait
à remettre perpétuellement en cause son projet
initial pour un projet sans cesse amélioré.
Cette tendance qui a souvent retardé la réalisation
de ses œuvres et en a quelquefois aggravé le
coût, l'empêchait aussi de s'engager sur des
échéances. Ainsi Mansart a perdu plusieurs
occasions de réaliser des œuvres prestigieuses
qui lui auraient permis de manifester davantage encore tout
son génie architectural.
